英国社会结构变革的基本特征

　　编者按：传统社会是一个等级社会。等级制度是传统社会结构的基本内容、主要特征和外在体现。这种制度既具有反映政治权势、经济实力、社会地位的标识功用，又蕴含着社会价值及评判标准等历史内容的时代象征。16世纪之后，英国社会经济的财富结构变动不可谓不深刻

　　在由以农耕为本的传统文明向以工商为本的近代文明的过渡变迁阶段，人类社会的各种关系的变迁，各种矛盾的运动愈发激烈动荡。此种情形在16—18世纪中叶的英国社会显现的十分突出。对传统框架的“解构”过程与近代框架的“结构”过程相互影响、相互促动。各种社会关系在新的格局下重新的组合，由于受历史文化传统和变迁“首发性”、“原发性”的影响，英国社会结构的运动与其他国家有着不同的特点，并给英国近代社会烙下了深深的印痕。

　　英国社会结构变革的基本特征

　　16世纪以降，英国社会经济步入迅速发展的轨道，社会财富结构尤其是土地财富占有结构出现剧烈的变革，各个阶级、阶层、集团、人群的社会位置发生移位、变动，相互关系也日趋多样化、复杂化。尤其是乡绅、约曼和城市富裕市民集团迅速崛起，构成一个极具实力的社会阶层。社会上各种违背、僭越中世纪等级制度的行为和言论也纷纷出现。变革旧有社会框架已成为时代的要求与历史的趋势。“英国历史的这一阶段不仅是经济发生变化和个人的社会流动性很大的时期，而且是一个类别发生变化的时期。”

英国

　　传统社会是一个等级社会。等级制度是传统社会结构的基本内容、主要特征和外在体现。这种制度既具有反映政治权势、经济实力、社会地位的标识功用，又蕴含着社会价值及评判标准等历史内容的时代象征。16世纪之后，英国社会经济的财富结构变动不可谓不深刻，“在1500年和1700年间土地转移方面的大规模活动的最终结局，好像是有四分之一的土地跨越社会界线的网状运动”[1](P371);阶级关系的矛盾运动也不可谓不剧烈，特别是1640年内战的爆发，君王被杀、贵族遭逐的惨烈局面。然而，这并不曾改变阶级社会(等级制度)的整体框架，社会结构的变革运动依旧在等级结构的外表下进行，等级秩序依然是社会结构、社会关系和社会价值的集中体现，尊卑有序、等级森严仍是社会常态。这种新的变革运动采取传统的方式进行正是此间英国社会结构变迁的一个主要的特征。

　　在变革过渡时代，英国的等级制度、观念作为一种社会结构形式仍具有着关乎社稷安危、国家存亡的重要机制和功用。因而英国“宫廷居于这种制度体系的顶端，不可能对破坏等级身份持乐观态度，实际上它也没有抱这种态度。它爱护这种制度，加强这种制度，精心维护这种制度，为这种制度支付费用。”而当时那些发达起来的社会成功人士，虽对旧有的社会等级关系表现出强烈的不满，希求变革，但他们的不满仅仅是针对自己的社会地位与自己拥有的经济实力不相匹配这一现实。他们的希求也只表现为应使自己尽快地尽早地跻身于上层社会等级之中，以证实自己的社会价值而已。而对等级秩序本身，他们并无恶意，更无推翻摧毁的意图。相反，在1540—1640年间，英国社会的一个明显特征就是在有产者中间存在着一种相当普遍的对爵秩、纹章的追求浪潮。费希尔说伊丽莎白女王的重臣伯利勋爵——一个用任何合理的标准衡量都不失为卓越的人——去尽力证明自己是一个威尔士小诸侯的后代。

　　而最令人惊奇的是那位曾将国君送上断头台的革命枭雄奥利弗·克伦威尔在这方面也表现的“与普通人差不多”，他所竭力维持的也是“英国数百年所闻名的等级与秩序：贵族、士绅和自耕农”[2](P174)。浓厚的等级观念、对爵秩品级的追求都表明，英国社会结构的变更主要是以等级间的流动变更为主要内容。这或许是此时英国社会运动的又一特征。

　　英国社会结构运动的第三个重要特征是，在保持完整的等级结构和森严的等级秩序的同时，各个等级均呈开放、流动的特性。而正是这种开放性为流动性奠定了基础，也正是因这种流动性在相当长的时间内使英国的等级结构具有相当程度的活力。