尚方宝剑是什么
尚方宝剑是指中国古代皇帝收藏在“尚方”的剑，在汉代称“尚方斩马剑”，至明代称尚方宝剑，即皇帝御用的宝剑，持有尚方宝剑的大臣，具有先斩后奏等代表皇权的权力。
历史来历
尚方宝剑是指中国古代皇帝藏在“尚方”的剑，在汉代称尚方斩马剑，明代称尚方宝剑，在戏剧和小说中大家一般俗称其为“尚方宝剑”。“尚方”也称“上方”，是专管供应制造皇帝所用器物的官属名。尚方宝剑本为斩马剑，非常锋利，可以断马，由于藏在尚方，便俗名为“尚方宝剑”，从汉代就已经开始有了。
据《前汉书》载：朱云上书皇帝就曾说“臣原赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余。”明代刘伯温也说过：“先封尚方宝剑，按法诛奸赃。”可见持有尚方宝剑的人是皇帝最信任的人，有先斩后奏之特权。但这样先斩后奏也必须按法行事，不能胡来。
以尚方宝剑为名而象征专断权力，并且有隆重的授剑仪式，应该从元代开始。忽必烈(1260至1294年在位)时，道士张留孙以神道治愈皇后的病，“帝后大悦，即命留孙为天师，刘孙固辞不敢当，乃号之上卿，命尚方铸宝剑以赐，建崇真宫于两京，俾留孙居之，专掌祠事”。 此时的尚方宝剑还没有用于政务和军事，但已经被看作专断权力的象征。至元七年(1270年)，四川、陕西发生反抗蒙古的武装叛乱，中书“省臣患之，请专戮其尤者以止盗，朝议将从之”。这时，翰林学士、侍御史高鸣认为：“制令天下上死囚，必待论报，所以重用刑、惜民生也。今从其请，是开天下擅杀之路，害仁政甚大。”忽必烈采纳高鸣的意见，没有授予征伐将帅以“专戮”权力。
从史料上看，赐尚方宝剑以专杀和便宜行事的做法，是在明代“万历三大征”时开始实行的。 万历二十年(1592年)，宁夏哱拜叛乱，万历皇帝“用尚书(石)星言，赐(总督陕西、延、宁、甘肃军务)魏学曾尚方宝剑督战”。而魏学曾调兵包围宁夏镇却“惑于招抚”，明廷便以甘肃巡抚叶梦熊替代魏学曾，“亦赐尚方宝剑”。 此时明军已经围城长达半年之久。叶梦熊决河灌城，并乘哱拜内乱之际，攻破城池，“尽诛拜党及降人二千”，哱拜之子哱承恩等被绑赴京师，皆被处死。 此战的获胜，使明廷尝到甜头，赐尚方宝剑也开始频繁起来。
历史典故
那些年里看旧戏，忠奸剧斗，势成水火，忠臣常常落在下风，皇帝也昏庸，就在忠臣眼看要遭奸佞毒害的时候，奇迹出现了：一柄尚方宝剑赫然出匣，上打君不正，下打臣不忠，昏君气沮，奸臣授首。台下观众人心大快，千百颗悬着的激愤的心得到安慰。尚方宝剑成了平民百姓对正义和忠良的寄托与期待。在以天授神权对不法不天的斗争中，尚方宝剑焕发出神奇的光彩。
但是究竟有无尚方宝剑?回答是有。古典戏剧中解决这种矛盾冲突的无上利器并非凭空杜撰。
有关尚方宝剑的记载，最早出现在汉代。汉成帝(公元前32至公元前7年在位)时，朱云上书云：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其余”。颜师古注：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也”。 所谓的“佞臣”指帝师张禹，尚方斩马剑乃是皇家特制之物。
尚方宝剑帝王御用之剑。尚方，秦、汉少府属官，制造供御器物，所制剑，锐利可以斩马，号尚方斩马剑。
秦汉官制设有少府，少府设尚方令，尚方丞，其职责掌御刀剑及玩好器物，到汉末分为中、左、右三尚方，之后历代沿袭，到了唐代，尚方宝剑成了至高无上的象征，本来就是皇帝的御用兵器，赐予元老重臣，赋予特权，在外即可先斩后奏。《汉书·朱云传》：汉成帝时，诤臣朱云上书：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人张禹之头。”张禹时为丞相，且是汉成帝刘骜的老师，正受宠幸。成帝大怒：“小臣居下讪上，廷辱师傅，罪死不赦。”命御史将朱云绑下，朱云紧抱殿前栏杆，据理力争，以至栏杆为之折断。左辛庆忌为朱云求情，幸免朱云一死。这就是“朱云折槛”的著名故事。朱云要求的尚方斩马剑，即民间俗谓的尚方宝剑，也叫上方宝剑。唐代颜师古注谓：“尚方，少府之属官也，作供御器物，故有斩马剑，剑利可以斩马也。” 《后汉书·蔡伦传》载：东汉和帝刘肇时，“中常侍蔡伦加位尚方令，监作剑即尚方宝剑。御用之器，臣庶不得私用，故言剑及诸器械，莫不精工坚密，为后世法。”这里的剑即尚方宝剑。御用之器，臣庶不得私用，故言。
尚方宝剑《广雅·释器》记古剑有“蔡伦”之名，便是蔡伦职掌尚方令时监制的精良剑。后世天子或赐钦命大臣尚方宝剑以专杀伐。《后汉书·彭宠传》：朱浮对光武曰：“前吴汉发兵时，大王遗宠以礼必剑。”《冯异传》：“赤眉延岑暴乱三辅，以异为征西讨之。车驾送至河南，赐以乘舆，七尺玉具剑。”《晋书》载：张轨镇凉州，南阳王摸遗轨以帝所赐剑，谓轨曰：“陇以西征伐，悉心相委，如此剑矣。”尚方宝剑是中国古代中央集权制政治的产物，明刘基诗曰：“先封尚方宝剑，按法斩奸贼。”这种法律思想和作为法律的施行主体之刑具其实是法外之法，刑外之刑。聪明的戏剧作家便匠心别具地借用了这法上之法，刑上之刑，使戏剧中的思想意义得到合情合理的表达。
汉代有一种官叫尚方令，专替皇帝制做御用刀剑及好玩器物，所以后来皇帝的御用剑就叫做尚方宝剑，或称上方宝剑。汉代有这么一个故事：有个叫张禹的人，曾经做过汉帝的老师。他占有大量的土地和财物，私生活极其淫奢，却偏偏取得了皇帝的信任，当上了丞相。敢于直谏的朱云请皇帝赐给尚方宝剑以斩佞臣张禹。皇帝大怒，说朱云居下谤上，遂定以死罪。幸亏左辛庆忌出来缓解，皇帝才给朱云留了一条命。“尚方宝剑”成了巨大权威的象征。
《前书音义》曰：“导官，主导择米以供祭祀。尚方，掌工作刀剑诸物及刻玉为器。”
尚方是少府的一个属官，主要工作为皇帝供应器物。少府是九卿之一。 尚方宝剑就是由“尚方”所铸造的宝 ，亦称为势剑。尚方是掌管供应制造 皇所用刀、剑等器物的一个部门、是于秦朝所始设的。尚方宝剑是指皇帝所御用剑，是一种最高权力的象征。《汉书·朱云传》：“臣愿赐尚方斩马剑，断佞臣一人以厉其馀。”朱云所谏之皇帝即为汉成帝。明朝刘基《赠周宗道六十四韵》：“先封尚方堍，按法诛奸赃。”
宋淳佑十年(1250年)，太学生刘黻上书，痛诋侍御史陈垓、右正言蔡荣为奸佞之人，要宋理宗早将他们逐出朝廷，不然“异时虽借尚方宝剑以砺其首，尚何救于国事之万一哉”。 宋开庆元年(1259年)，国子监主簿徐宗仁谈到此事件时也讲：“是以廷绅抗疏，学校叩阍，至有欲借尚方宝剑为陛下除恶”。