皇后是什么时候开始的

　　较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。在上古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。那么皇后是什么时候开始的。

　　在封建宫廷里，皇帝拥有“三宫六院七十二殡妃”，在众多的妻妾中，仅有皇帝的正妻称为“后”，就是“皇后”。可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢?

　　“后”，原意指君主。在上古时代，“后”是帝王的称号。如大禹的儿子称为“夏后氏”，再如传说中射日的后羿。《诗经》中记载:“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄笺日:“后，君也。”《左传》中说:“其南陵，夏后皋之墓也。”《书经》说:“树后王君公，承以大夫师长。”可以看出.其中的“后”都指君主。既然“后”在上古是帝王的称呼，为什么后来又用来称呼女性呢?

　　在周朝以前，天子的妻子都称为“妃”，周朝开始才称为“后”。如《礼记)记载:“天子之妃曰后。”到秦王赢政统一六国后，改称号为“皇帝”，便定皇帝的正妻为“皇后”;。不过，这时候的后妃制度还不完备，直到汉朝才开始执行较完备的后妃制度和等级划分。《汉书·景帝纪》记载:“联亲耕，后亲桑，以奉宗庙盛祭服，为天下先。《汉书·高帝纪》中有“尊王后曰皇后，太子日皇太子”。

　　《说文解字》中说:“后，继体君也，像人之形，施令以告四万，发号者，君后也。”在上古氏族部落中，女性具有崇高的地位，一般为发号施令者。这时，“后”意思指有权威的女性长辈。可见，作为帝王正妻的“皇后”便是从此引申出来的。

　　延伸阅读：

　　在中国古代宫廷里，皇帝拥有后宫三千佳丽，在众多妻妾中，皇帝的正妻称为“皇后”，也有此古籍简称为“后”;而尊称皇帝的母亲为皇太后;皇帝的祖母则尊为太皇太后。皇太后和太皇太后自称“哀家”，以示对先皇去世的悲思。而皇后则和妃子一样自称“本宫”，不能称“哀家“，不然就是对皇上的大不敬，诅咒皇帝死，要被杀死。妃子见了皇后要行礼，就和见皇上时行的礼一样。可是，为什么称皇帝之妻为“后”呢?

　　“后”原为君主之意。在《诗经》上载：“商之先后，受命不殆，在武丁孙子。”郑玄各项笺曰：“后，君也。”如大禹的儿子启称为“夏后氏”，还有传说中射日的后羿。

　　而在周朝以前，天子之妻皆称为“妃”，周朝开始则称为“后”。如《礼记·曲礼下》：“天子之妃曰后。”到了秦始皇统一六国之后，改天子为皇帝，并订定皇帝的正妻为皇后的后妃制度。不过较完备的后妃制度和等级划分直到汉朝才实际执行。《汉书·高帝纪下》：“尊王后曰皇后，太子曰皇太子。”还有《三国志·魏书·后妃传》中有：“太祖建国，始命王后，其下五等：有夫人，有昭仪，有婕妤，有容华，有美人。”

　　在甲骨文里，“后”人在左下方是一口字，右上方是一拢起的手，但自金文将字型成镜像般翻转，拢起的手移到左上方，便一直沿用至今。《说文解字》上载：“后，继体君也，像人之形，施以告四方，发号者，君后也。”因为在上古氏族部落中，一般发号施令者为女性的权威，所以“后”的意思为有权威的女性长辈。在甲骨文的卜辞中，“后”还经常被用来代指氏族中的女性首领。所以，也因而引申为帝王的正妻等涵义。

　　皇后在后宫的地位就如同天子，是众妃子之主。如《周礼·天宫内宰》曰：“王后帅六宫之人。”

　　少数民族建立的王朝中，出现有多位皇后并立的现象。