朱元璋为什么要废除丞相制度
丞相(也称宰相)，是古代中国，最高行政长官的通称。中国古代皇帝的股肱，典领百官，辅佐皇帝治理国政，无所不统。那么朱元璋为什么要废除丞相制度?
朱元璋称吴王时，还没有动这个心思，而是仿照元制设立中书省，作为自己政权的基础，还设置了掌军权的都督府和负责监察的御史台。丞相统率百官，领导礼、户、刑、工四部。等到1368年，朱元璋称帝时，他又在四部基础上设了吏、兵二部，六部是中书省的办事机构。
当时，丞相总揽全国行政，可谓是一人之下，万人之上，皇帝的诏书都必须由中书省颁发，朝臣奏议也必须由中书省呈达皇帝。中书省权力的增大，军权架空，让朱元璋感到了威胁。洪武十三年正月，丞相胡惟庸“谋大逆”案发，受牵连被诛除的各级政府官吏达3万余人，朱元璋就此发布了《废丞相、大夫，罢中书诏》，罢除中书省，不设丞相，六部尚书归皇帝直接领导。“这样，皇帝实际上兼任了丞相的职责，既为国家元首，又为行政首脑。”武黎嵩说。
同样是秘书，内阁翰林院出路大不同
明朝另一项改革是出现了内阁。永乐年间，朱棣夺得帝位后，宫中形成比较稳定的参议机构，用来弥补废丞相后中枢决策留下的空缺，这个机构就是“内阁”，性质其实就是内廷秘书班子。永乐十八年，朱棣迁都北京，内阁就设在紫禁城午门内东南角的文渊阁。
代皇帝草诏批文件是内阁的重要权力。“这叫‘票拟’，内阁学士用贴纸的方式对官员的奏章发表处理意见，协助皇帝决策，但是下发给官员必须经过皇帝的‘批红’，皇帝将意见抄一遍才有效力。”武黎嵩说。
明朝内阁大学士的入选一般必须是翰林出身，所以翰林院成为明代士人进入内阁的进身阶梯。翰林院和内阁都是御用文秘机关，内阁专掌机密决策，翰林则逐渐与朝政机密远去，成为单纯的文秘机关。
那么，内阁一直是当权派吗?别忘了明朝还有著名的宦官机构。明朝宦官机构不断调整增加，朱棣迁都北京后定制为二十四衙门，包括十二监、四司、八局。武黎嵩介绍，十二监是十二个宦官领掌的内侍衙门，各置太监一员，下面还有其他品级的宦官。因为内侍衙门称“监”，其长称为太监，以后，“太监”就成了宦官的代名词。其中司礼监是二十四衙门之首，权力最大。司礼监是内廷总管，掌管宫廷事务，掌印、秉笔太监等掌管批红、传宣谕旨。
宣德年间，皇帝懒惰，奏本大多由司礼监代笔，后来太监甚至可以改动内阁票拟的内容，旨意究竟出自于皇帝之手还是秉笔太监之手，无从核对。后期皇帝索性不上朝了，太监改动旨意愈发大胆，宦官代皇帝批红得以专制朝政。
南书房和军机处的大臣都是“兼职”
清宫剧中，南书房和军机处常被提及，它们都是清代的“首创”，只是并不像我们想的那么“正统”。
南书房只是康熙旧时读书的地方。康熙在重建内阁和翰林院的同时，又设立了自己的内廷秘书班子，人员从翰林中选出，称南书房。南书房位于禁宫乾清宫斜对面的右阶下，距离皇帝寝殿很近，南书房又称“内廷翰林”。它不是正式机构，没有固定编制，人员流动很大，专为皇帝服务。入值南书房的翰林既为皇帝反映下情、口传上谕，有时也陪皇帝察访民情，公私兼顾。
雍正朝设立的军机处，就是入值南书房多年的张廷玉秉承皇帝旨意建立的。军机处的全称是“办理军机事务处”。后来军机处的职能扩展到了军政财各个方面，与实际操办的事务差距越来越大。军机处作为皇帝的机要机构一直存在到清灭亡前夕。和南书房一样，军机处也是非正式机关，属于临时性差遣。军机处最具体、最重要的职能就是草诏，取代内阁票拟，而且就是在皇帝身边奉旨草拟，皇帝阅定后就可以立刻颁发。大臣奏折也由军机处抄录存档。但是军机大臣只是秘书参谋，只作建议而不能下令，一切命令必须通过皇帝。
“大部制”里的小学问
不入流的“吏”比入流的官还多
在古代官员制度中，还有“吏”这个庞大的群体，值得关注。胥吏是官府中专门办理文书的低级行政人员。如果说官员是决策者，那么吏就是执行者。命令下达后，具体事情就摊派到吏身上，由他们去完成。吏的数量超过官的数量。吏里既有幕僚，他们是国家公职人员，国家给他们发俸禄;还有一些被称为幕友，则是由地方官私人聘请的，他们没有编制，工资也是由地方官私人支付。像师爷就属于吏。
在古代，好的吏可以入官，叫“流外入流”;清代以后，吏表现突出，国家可以赏一个官给他;或者自己捐一个官。吏的工资究竟从哪开出来呢?一名得力的吏，一年工资可能得上万两银子，这就得从“仓耗”“火耗”这样一些名目中来获得了。
最早的秘书在图书馆、档案馆工作
秘书省是掌管经籍图书档案的政府机构。最早出现于汉，秘书监隶属于太常寺，掌禁中图书秘文，故曰秘书。曹操时置有秘书令，曹丕建魏后改为中书监、令，另置秘书监专掌图书考订。晋置秘书寺，掌中外二阁图书，梁武帝改寺为省，隋唐沿袭旧制。秘书是国家图书馆和档案馆的工作人员，其中不乏饱学之士。
明代时，秘书迎来了一次好机遇。在朱元璋罢中书废丞相后，六部直接向皇帝负责。皇帝每天要看二百多份奏章，处理四百多件政事。忙不过来，于是朱元璋便把目光投向了年轻有为但品级不高的翰林近侍身上，设置殿阁大学士。大学士其实就是皇帝的近臣秘书。
尚方宝剑的“尚方”其实是个官职
我们都知道尚方宝剑，但尚方其实是古代制办和掌管宫廷食器物的官署。秦代就设置了，属于九卿中的少府，秦汉时少府下属有尚方令、尚方丞，负责制造皇帝的刀剑等珍贵器物。汉末还分中、左、右三尚方。唐代时称尚署，元代有中尚监，明朝时废除。清代时又出现了，叫尚方司。