古代最伟大的航海壮举

　　郑和(1371-1433)，原名马三保。出身云南咸阳世家，明朝伟大的航海家。1381年(洪武十三年)冬，明军进攻云南。10岁的马三保被掳入明营，受宫成为太监，后进入朱棣的燕王府。在靖难之变中，在河北郑州(今河北任丘北)为朱棣立下战功。1404年(永乐二年)明成祖朱棣认为马姓不能登三宝殿，因此在南京御书“郑”字赐马三保郑姓，改名为和，任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。1405-1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举。1431年(宣德六年)钦封郑和为三宝太监

　　郑和下西洋是指自永乐三年(1405年)至宣德八年(1433年)的二十八年间，郑和率众七次远航的历史。1405年7月11日﹙明永乐三年﹚明成祖命郑和率领庞大的二百四十多艘海船、二万七千四百名船员组成的船队远航，访问了30多个在西太平洋和印度洋的国家和地区，加深了中国同东南亚、东非的友好关系。每次都由苏州刘家港出发，一直到1433年﹙明宣德8年﹚，他一共远航了有八次之多。最后一次，宣德八年四月回程到古里时，在船上因病过逝。他成就了古代最伟大的航海壮举。

　　十五世纪前期，在西洋(今南洋群岛和印度洋一带)的万顷波涛中，前后七次出现过庞大的船队，这就是举世闻名的郑和七下西洋。

　　明朝前期，经济繁荣，国力强盛。明成祖朱棣为了扩大明朝的政治影响，加强同外国的友好往来，发展对外贸易，派郑和作为明朝使节，率领船队出使西洋。郑和(1371-1435)，原名马三保。昆阳(今云南晋宁)人，回族。他少年时被送入皇宫当太监，后又服侍朱棣，在朱棣与侄子建文帝朱允炆(wé文)争夺皇位的“靖难之役”中，他“出入战阵”，“多建奇功”，受到朱棣的器重，并赐姓名“郑和”。

　　1405年(永乐三年)，郑和率领庞大的船队，载着大量金银、丝绸、瓷器、铁器、铜器和布匹等货物，浩浩荡荡，从刘家港(今江苏太仓浏河)启程，开始了第一次远航。郑和的船队，有大船六十二艘，连同中小船只共二百余艘，水手以及负责护卫的军卒等二万多人。最大的船，长四十四丈(约一百四十七米)、宽十八丈(约六十米)，装有九桅十二帆，载重量约一千吨，可容千人，这是当时世界上最大的船只。船上专业人员有负责罗针的“火长”、“番火长”(外国领航员)，有操舵的“碇手”，有修理弓箭、器械的军匠、民匠，有办理交涉事务的“行人”，有担任翻译的“通事”，还有医生、伙伕、书算手等等。每艘船上都备有充足的粮食、淡水、盐、茶、酒、酱、油等日常生活用品。如此分工精细

　　严密、人员众多、规模宏大的船队，在当时的中国和世界上都是独一无二的。

　　郑和的船队，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。由于对船上储存淡水、船的稳定性、抗沉性等问题都作了合理解决，故郑和的船队能够在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，“云帆高张，昼夜星驰”，很少发生意外事故。

　　郑和第一次出使西洋，首达占城(今越南南部)，再南至爪哇、旧港、苏门答腊(均属今印度尼西亚)、满刺加(今属马来西亚)，西抵古里(今印度南部)等国，然后于1407年返国。以后郑和又于1407年至1409年、1409年至1411年、1413年至1415年、1417年至1419年、1421年至1422年、1431年至1433年六次奉命出使西洋。在1405年到1433年的二十八年中，郑和七次远航西洋，前后共到过亚非三十多个国家和地区，最远到达非洲东海岸和红海沿岸。郑和作为明朝的使者，每到一地，都代表明朝皇帝拜会当地国王或酋长，同他们互赠礼品，向他们表示通商友好的诚意。郑和还同各国商民交换货物，平等贸易，购回当地的特产象牙、宝石、珍珠、珊瑚、香料等。

　　1433年(宣德八年)郑和船队最后一次航行的时间，比世界著名航海家葡萄牙人迪亚士到达非洲南端的好望角、意大利人哥伦布到达美洲大陆、葡萄牙人达·伽马沿非洲西岸绕过好望角到达印度的时间，都约早半个世纪。郑和七下西洋，发展了我国和亚非各国人民的友谊，架起了友好通商的桥梁，在我国古代和世界航海史上写下了最壮丽的篇章。