最大的百科全书—永乐大典

　　举世闻名的成书于明代初期的《永乐大典》，是我国古代最大的一部类书，也是我国历史上最大的一部百科全书。它的篇幅之大，内容之丰富，缮写与装潢之精美，在当时的世界上，也是无与伦比的!

　　《永乐大典》初名《文献大成》。明永乐元年，明成祖命解缙、姚广孝等人纂修大型类书，1404年11月编成《文献大成》。《永乐大典》是我国古代编纂的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改。《永乐大典》汇集了上自先秦、下迄明初的八千余种古书典籍，除了著名的经史子集，还有哲学、文学、历史、地理、宗教、医卜等各类著作，包罗万象，是中国历史上最大的一部百科全书，它比著名的《不列颠百科全书》成书年代早了300多年。这在当时真可以说是“包括宇宙之广大，统会古今之异同”。《永乐大典》内容包括诗文、戏曲、僧、道、医药、工艺等方方面面，其中，《永乐大典》还收录了许多后世已经残缺或佚失的珍贵书籍。它的篇幅之大，内容之丰富，缮写和装潢之精美，在当时世界上是无与伦比的。

　　《永乐大典》编纂于永乐年间，由翰林院大学士解缙担任总纂修，《永乐大典》：是中国最著名的一部古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，为后世留下许多丰富的故事和难解之谜。编纂于明朝永乐年间，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。共计22937卷、目录60卷，分装成11095册，全书约3亿7千万字。

　　它是一部类书，它编纂于明朝永乐年间，历时六年(1403-1408年)编修完成。它保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献，与法国狄德罗编纂的百科全书和英国的《大英百科全书》相比，都要早300多年，堪称世界文化遗产的珍品。据粗略统计，《永乐大典》采择和保存的古代典籍有七、八千种之多，数量是前代《艺文类聚》、《太平御览》、《册府元龟》等书的五、六倍，就是清代编纂的大型丛书《四库全书》，收书也不过3000多种。

　　类书，是古代百科全书式的资料汇编，因博采群书，分类编辑，故称“类书”。明成祖朱棣即位后，鉴于古今事物散记于各书，不易查阅。1403年(永乐元年)命翰林院侍读学士解缙等人，组织编纂一部便于查索的大型类书。当时规定：自古以来的“经史子集百家之书，至于天文、地志、阴阳、医卜、僧道、技艺之言，备辑为一书，毋厌浩繁!”第二年，解缙等人编出《文献大成》，朱棣认为过于简略，又于1405年命大臣姚广孝、刘季篪(chi池)和解缙等人，组织人力重修。这次参加编纂缮写工作的官员、文士，多达二千一百六十九人，至1408年(永乐六年)冬全部完成，由朱棣将该书定名为《永乐大典》(以下简称《大典》)。

　　《大典》辑有上古至明初的图书七、八千种，包括经、史、子、集、释藏、道经、医药、戏剧、平话、工技、农艺等著作，可谓旁搜博采，汇集了当时的天下群书。全书计有二万二千八百七十七卷，目录六十卷，装订成一万一千零九十五册，共约三亿七千万字，是一部规模宏大，内容极为丰富的煌煌巨制!《大典》的编排体例以《洪武正韵》为纲，按韵分列单字。天文、地理、人事、名物、诗文词曲、奇闻异见等等，都随字收载。例如天文志列在“天”字下，地理志列在“地”字下。尤其值得称道的是，当时规定所辑入的书，不准删改，必须照原著整部、整篇、整段地编入，因此《大典》保存了我国宋元以前大量的珍籍。

　　《大典》编成后，只缮写了一部。朱棣从南京迁都北京后，《大典》也运至北京，收藏在皇宫的“文”内。由于卷帙过多，此书始终未能刻版付印，直到明嘉靖末年，才照原本摹写了一部做为副本。《大典》的正本约于明亡之际被焚毁，副本在清朝前期由皇家档案库皇史宬(cheng成)移至翰林院藏存。乾隆年间纂修《四库全书》时、由于官吏们的偷盗，《大典》缺失了二干四百多卷;1860年英法联军侵占北京时又被劫掠。1900年八国联军攻陷北京后，《大典》惨遭浩劫，部分被烧毁，部分被抢走，剩下的仅有六十四册了。这部出类拔萃的文化典籍遭到如此摧残，是我国文化史上无法估量的损失!

　　解放后，经多方努力，到1959年为止，已搜集《永乐大典》二百一十五册，加上复制本等，共七百三十卷，1960年由中华书局影印出版。虽然这七百三十卷只是原书的百分之三，但其中仍然保存了不少散佚的珍贵资料。