隋代高僧慧远
慧远(523年-592年)，敦煌人，隋代高僧，为地论宗重要代表人物。隋开皇三年(583年)，隋文帝为他建立净影寺，故又被后世称为净影寺慧远、净影慧远。与天台智顗大师、嘉祥吉藏大师，并称为隋代三大师。下面小编给大家介绍隋代高僧慧远。
北魏正光四年(523) 的一天，藏阴寺住持昙始法师正在坐禅，忽然一道红光从门外飘来。他大吃一惊，只见一男一女跪在面前，住持慌忙起身，赶快扶起这对年轻夫妻。原来，女子已经 身怀六甲，夫妻是前来祈求佛祖保佑的。昙始惊喜地说：“恭贺二位施主，将得贵子，日后必是我佛门中高人。”女施主身怀之人，便是慧远大师。
慧远(523-592)， 俗姓李，泽州霍秀人，祖籍甘肃敦煌。当时，他的父母听了昙始之言，心中俱有种说不出的滋味，想得贵子，又怕儿子日后出家。回到家里不久，女子便要临盆。出 生时，天上祥云密布，屋里香气缭绕，人们无不称奇。生下之后，是一个胖小子，一秤九斤多重。夫妻俩精心照料，儿子慢慢长大，转眼已经二年有余。小李仔活泼 可爱，小两口视为掌上明珠。一日，夫妻俩躺在床上，悄悄议论昙始之言。女子说：“咱们儿子聪明伶俐，只可惜是出家之命”。说着忍不住哭泣起来。男子慌忙爬 起来，安慰妻子：“别听那和尚胡言，日后咱们好好供他读书，非让他出人头地，当个什么官。”谁知没过几天，大祸来临，男子出外打柴，不小心摔下山崖，顿即 殒命。女子哭得死去活来，乱了方寸，不知日后怎样来维持生计。幸亏小叔子贤孝，视嫂如母，挑起了抚养她母子的重担。
小李仔果然与众不同，小小年纪，就那么 懂事，对他的母亲百依百顺。众人皆说：“此子日后定是前途无量。”只是叔嫂忐忑不安，心想：“这么一个儿子，日后要出家为僧，多么可惜!”只好走一步说一 步，看他自己的造化了。也许上天就是这样安排的。刚刚3岁 的小李仔，在街上见了僧人，毕恭毕敬，又是作揖，又是合十，还求人家带他到寺院去。正如《续高僧传》所云：“释慧远……天纵疏朗，仪止冲和。局度通简，崇 覆高邈。幼丧其父，与叔同居。偏蒙提诱，示以仁孝。年止三岁，心乐出家。每见沙门，爱重崇敬。”母亲和叔父每天哄着，劝着，一直盼着他能够回心转意。谁知 小李仔到了6岁那一年，说什么也不行，非要到寺院去。家长一说不行，他马上就不吃不喝，发起呆来。没有法子，叔嫂俩只好带他到藏阴寺。
关于慧远出生泽州霍秀的事情，历史上并没有太大的争议。《续高僧传》载：“释慧远，姓李氏。敦煌人也。后居上党之高都焉(今山西晋城)。”薛重元在《硖 石寺慧远法师遗迹》碑中称：“慧远生敦煌李氏之族，家数世居霍秀里，本宅犹存旧墌。”可见，李家从敦煌迁到霍秀，到慧远时已有数代，唐代时慧远在霍秀的老 屋仍存。为了纪念慧远，霍秀村唐时就创建了远公寺，塑有慧远像。唐大中五年(851)镌的《远公寺碑铭》，叙述了慧远的事迹。
慧远进寺院，当时只有6岁。
也许天生与佛有缘，一迈进寺院，痴痴呆呆的小李仔突然精神焕发，又恢复到以前活泼可爱的样子。见到住持昙始，小李仔口喊师父，纳头便拜。叔嫂长叹一声， 只好把儿子交给了住持。不过，当时他并没有剃度，只是在寺院里学些文化课。教他识字，一点就过，有过目不忘的本领。把几岁的孩子放在寺院，母亲也不放心， 自己也陪伴着在寺院住了下来。说来也怪，小李仔自从进了寺院，就像一下子长大了一样，那么懂事，那么勤奋。昙始和寺里的僧人待他都很好。母亲心里也颇为踏 实，自此离开寺院回家操劳去了。
佛家讲缘。机遇对于每个人来讲，实在太重要了。慧远日后成功，主要得益于他的机遇太好，年仅六岁即遇到享誉天下的高僧。在藏阴寺，他先后遇到了三位大师。
昙始是他的第一位老师。金代泽州制史杨庭秀撰写的《泽州硖石山福岩禅院记》载：“昙始见而度之曰：‘子有出家之相，善自爱之。’乃礼为师。”从青莲寺其他碑碣中也可以看出，慧远与昙始确实是一种师承关系。这是毋庸置疑的。
昙始避乱到泽州时，已经高龄。他不仅修行深，武功又极高，只是未遇慧根深厚的高徒。随着年龄的增长，心中愈加郁闷，生怕所学失传。一见小李仔，大喜过 望，他精心照顾小李仔的生活，一方面教他学习文化课，一方面又倾力授之平生所学。小李仔天生奇才，一学就会，一点就过，悟性奇高。寺中僧人无不称异。
小李仔转眼已经13岁 了。昙始正式给他剃度，法名慧远。在藏阴寺，他是一个人见人爱的小和尚。他不仅聪明、勤奋，而且忠厚老实，待人彬彬有礼，对同门都很尊敬。那年，古贤谷寺 的僧思禅师来到藏阴。僧思当时也是一位著名高僧，他一见慧远，立及被这位少年的神韵所吸引，向昙始提出想收其为徒。昙始是一个历经沧桑、阅历很广之人，心 想：“藏阴乃一无名小寺，慧远佛门奇才，不可让他拘于一宗之说。佛学博大精深，天下高僧比比皆是，为让他日后成就大业，还得让其多出去走走，见见世面。” 便答应了僧思的请求。
古贤谷寺地处陵川与晋城的交界之处，更为僻静。但对于修行者来讲，却是个习经的极好地方。僧思禅师道法高深，一到古贤寺就对他说：“你要珍惜这个机 缘。”僧思一开始就让慧远自己读经，他随时对慧远进行训诲。慧远一不小心，僧思就拿鞭子抽他，所以慧远学法非常刻苦。在知识渊博的僧思禅师教诲下，慧远进 步神速。仅仅三年时间，慧远的佛学知识又大大上了一个台阶，个子也长高了不少。慧远虽然只有十六岁，但身高八尺有六，腰有九围，成为罕见的身高体阔之人。 僧思认为自己所学已悉数传给弟子，应该让他再习修他人，便带着慧远回到藏阴寺。昙始试探慧远，发现他果然大有长进。“每以经中大义问师，皆是玄隐，深知长 有成器也”。昙始与僧思商议，应该让他出山去闯荡一番了。正在这时，云游四方的湛律师来到藏阴寺，一见慧远，大吃一惊，认为这是一个罕见的学法天才，便对 昙始和僧思说：“如此人物，汝为何要让其久屈门下?”提出要带慧远到他地学法。湛律师游走各地，见多识广，又是一位饱学之僧。况且，“京都和尚京外官”， 到京都修行历练是僧人梦寐以求的事情。二人便答应了湛律师的请求，让慧远拜其为师，随师赴邺都(今河北临漳)学法。
邺都是我国古代著名城市。曹操居此16年，这里实际成为当时中国北方的政治、军事、经济、文化中心。曹丕正式建立魏国，定都洛阳，邺为北都。东晋十六国时期，后赵建武帝石虎迁都于邺约15年，冉魏都邺约3年。前燕都邺约13年。十六国后期，战争频繁，邺城逐渐残破。东魏、北齐时，进行过大规模的整修。东魏都邺16年，北齐都邺27年。
邺城在建筑史上颇负盛名，前承秦汉、后启隋唐，中轴对称，分区显明。这种布局方式是我国都城建设的一次大转折，影响深远。后代都城的规划，莫不大略如是。就连日本的东京、奈良也都是以此为蓝本。北周灭北齐后，外戚杨坚篡权，杨坚派兵攻克邺城。大象二年(580)，杨坚将魏郡、相州、邺县三级机构和邺城居民南迁45里至安阳。而后将邺城纵火焚烧。至此，邺城作为魏晋、南北朝的六朝名都彻底被毁。
当时，佛教文化兴盛一方，邺都是中国佛教文化中心。北齐年间，都城邺下京畿之地，大寺约有4千所，僧尼将近8万人。当时邺都的佛门领袖是慧光大师。这是一位在我国佛教史上占有重要位置的高僧。他是中国佛教地论宗之开宗，又是四分律宗之开祖，世称光统律师。慧光的弟子很多，最著名的有法上、道凭、僧达、昙隐、道云、道晖等十人，日后均为佛门中的重要人物。
慧远随高师湛律师一起到邺都，接触到很多高师大德，多方面研习经论典籍，不时向大德们询问解难，每次听讲，从无缺席。大小经论，普皆博涉，尤喜研究大乘涅槃经。他悟性很高，学习又很勤奋，深获邺城佛界高度评价。20岁那年，受昭玄大统法上特设的具足戒，昭玄都顺法师为教授威仪师，慧光的十大弟子为证戒师。邺都所有高僧大德，都参加了这次慧远的受戒仪式，当时人都认为慧远的名声荣光达到了极点。《续高僧传》云：“北周沙门慧远，依法上僧统受具，光统律师十大弟子并为证戒，时以为荣。”
不久，慧远拜昙隐律师为教授师，受《四分律》学。昙隐为光统律师的大弟子，是著名的大德高僧。《续高僧传》赞他“通律持律，时惟一人尔”。史籍说他“性乐独游，不畜弟子”，但他见了慧远，却也忍不住心动，打破规矩，收其为徒。
慧远跟着昙隐这位大师，一直学习了5年律学修养，一时出类拔萃。佛学不少疑难积案，他依律剖断，不失依据，均合情理，博得佛界一片赞扬声，成为一位名副其实的年青律学学者。
慧远从不满足已得的佛学成就，后来又专门从师法上。法上居“昭玄十统”的“大统”，僧官地位最高。这是因为，他有高超的管理才能和深厚的学识，以及在僧 俗间的崇高威望，时人评价他“戒心峻峙，慧海澄深，德可轨人，威能肃物”。所以，在全国僧团膨胀、戒法委顿的情况下，有这样的僧人委以重任，出面治理，定 会获得理想的效果。果然不出所料，法上于魏、齐两朝前后四十年，连任最高僧官(大统)，结果是“道(僧)俗欢愉，朝廷胥(都)悦”，“四万余寺，咸禀其 风”。法上具有聪慧的天赋，超人的勤奋，又加名师指点，因此在佛学方面出类拔萃，更加吉人天相，使得法上平步青云。法上治理僧务政绩卓著，获得国内一致赞 誉，他的美名也传到了海外，当时，高丽国(今朝鲜)国王派特使前来祝贺，并请教佛法。
法上不愧为慧眼独具。他见慧远目光睿智，悟性奇高，知其非等闲之辈，便悉心传授，厚爱有加，把慧远视为第一高徒。法上同昙始一样，也是一个不拘于门户之 见之人。他经常教育慧远：“先师光律师常说，愿生佛境，而不定方隅。时佛门中宗说纷呈，俱各有其道，需打破门规之见，吸其各说精华，日后方成大业。”导师 之言，对慧远日后的成功起到了莫大的作用。慧远在法上的教诲下，勤勤恳恳地学习七个年头，全部掌握了《十地经论》学、《涅槃》学和律学的高深学问。有一次 在邺城开讲《十地经论》，一时听众达千余人，精彩的讲论，获得全场高度的赞誉。自此以后，身负书笈来求学的僧徒熙熙攘攘，络绎不绝。
慧远学习有成后，为了扩大弘传目的，便偕同他的学侣们，离开了邺城回到了故乡，受到当地广大僧俗的热烈欢迎。在故乡，他精心传播佛教的三藏义理，对韩魏地区的知识界高层人士和一般群众，都有很深刻的影响。就在这时，慧远着手创建青莲寺。
慧远为何要修青莲寺?当时，昙始法师尚健在。按照一般规律，弟子修行到家时，往往要“另起炉灶”，独立住持寺院。这大概是主要原因。况且，愿意出钱的施 主很多，正如《慧远》一书所云：“携诸学侣返回高都清化寺，四众叹赏不已，各出金帛为之建讲堂”。《续高僧传》亦云：“众缘欢庆，叹所未闻。各出金帛，为 之兴会。讲堂寺宇，一时崇敞。”事情也许不像我们今天想像的那样，将藏阴寺迁到了现在的位置。两个寺院在相当长时间内是同时存在的，当时极有可能是上、下 院关系。当时的青莲寺在硖石山下，也是今青莲寺净土院的地方。初名清化寺(在史籍中多次提到慧远居高都清化寺)，但当地人一直以硖石寺相称。
邺都之行，使慧远开阔了眼界，丰富了知识，创立了新的学说，成为举国闻名的一代高僧。他在丹谷大开道场，使青莲寺的名气一下提高了许多。隋唐时期，青莲寺被誉为“佛都”。
北周的武帝执政后，佛教又一次面临灭顶之灾。 宣政元年(578) 春，周武帝把天下高僧召进宫来，要向这些人宣布一项使他们震惊的决定。武帝高高地坐在大殿的宝椅上，大殿的周围布满了手持刀枪、身披铠甲的武士。大殿里静 悄悄的，一个个神色紧张。这位屡经沙场、杀人不眨眼的凶猛皇帝，究竟要干什么呢?武帝看了看众人，高声地宣布自己的决定： “朕受天命，养育兆民。佛经说‘真佛无像’，而现在天下处处寺院，殿殿佛像，真是劳民耗财，有悖佛经，无益国家，不应保留，因此，朕命你们将天下经像， 统统废除;同时，僧徒不敬父母，为大逆不道，国法难容。自今之后，僧人全部还俗，回归本家，以就孝道。朕意如此，你们发表一下意见。”
说着，他看了看下 面，只见五百僧人默然不语，一个个吓得面如土色，双腿颤抖不已。皇帝此时非常满意，故意频催下面答昭。而众僧相看失色，无人回答。皇帝正要收场，冷不防洪 钟般的声音响起：“陛下，此事万万不可!” 众人的眼光都集中到这位僧人身上，他就是泽州青莲寺慧远。众僧都为慧远捏着一把汗。周武帝听到有人反对他的决定，也脸露不快之色，但为显示其开明，强忍着没有发作。他身边的武士，已紧紧握住了佩带的利剑。慧远毫无惧色，从队列中走出，仰头直视武帝： “陛下驾临天下，获九五之尊。今天登殿，却要毁灭佛法。帝谓‘真佛无像’，确合经意。但世间僧俗，须依据诵咏经典，方知佛法;凭可识佛像，方可表崇敬之意。今若以陛下言，经像全废，人们哪会对佛教产生信仰呢?” 慧远道出了大家想说而不敢说的话。众僧人心里既敬佩又担心：“慧远真是难能可贵呀!可是，在残暴的武帝面前，敢如此大胆吗?” 周武帝吃了一惊，想不到佛界还有这样不怕死的人。他沉下脸冷丢一句说：“真佛众人自然知道，不需要借助于佛经和佛像。”慧远是把命都豁上了，气不发喘， 面不改色，他只有一个想法：据理力争，坚持护法。他顺口而说：“汉明帝之前，没有佛经佛像，众人为什么不知道虚空中的真佛呢?”
武帝不能回答。 慧远步步紧逼：“如果不借助于佛教，人们就能知道佛法，那么上古没有文字的时候，人们就应该知三纲五常之类的东西了。但那时的人们，只知其母，不知其父，岂不和禽兽一样?” 武帝仍然无话可说，但恼怒之色已溢于脸上。慧远不管这些，继续讲道：“如果因为佛像无情，就要废佛教，那么国中前朝天子的画像，难道就有真情，而必须加以尊敬吗?” 周武帝看着谈到眼前的问题，便发话了：“佛经是外国的法，本国不用。前朝上代所立的像，朕不以为是，也可一齐废除。” 慧远说：“如外国经典，可废弃不用，而儒祖仲尼之说，来自鲁国，秦、晋之国，怎能学习布化?再说立七庙，无益而废，废了则不尊祖考，不尊祖考，则人伦失序，人伦失序，则儒经无用，怎么谈得上独存儒教?如儒经无用，三教同废，国家靠什么来治理?” 武帝想了想，说：“鲁国和秦、晋虽然是不同的封地，但都是周王的国土，所以儒教和佛教不同。”
武帝手下的臣子早已怒目而视，慧远毫不在意，继续追问： “若认为秦、鲁同为一国，那么佛教盛行的中国与天竺，虽然国界不同，但没有哪个不在浮屠四海之内，两国也可以说是一个王国。那么我们为什么不尊佛教，却要 废除呢?” 武帝又知怎么回答。 慧远说：“您说退僧还俗，崇孝道，养父母，确实是儒家的主张。但献身于佛道，以使父母显贵，也是行孝道，何必还家才是孝呢?” “父母恩情深重，以投空作为资养，是背弃父母，是大不孝。”武帝反驳说。 慧远说：“如果像陛下所说，陛下左右的人都有父母，您为什么不放他们回家，却让他们服役五年而不得与父母相见呢?” 武帝说：“朕依你所说，让手下回去事奉父母。” 慧远立即耍了一个回马枪说：“佛祖很早就规定僧人冬夏两季随缘行道，春秋两季可回家奉养双亲。所以历史上有目连乞食为母，如来担棺临葬的事，这说明佛教也尊孝。
儒、佛既然都尊孝行，为何却独废佛教?” 武帝又无言答对。慧远厉声问道：“陛下现依王权而灭佛法，是邪恶之举。地狱是不择贵贱的，陛下难道不怕下地狱吗?” 武帝大怒，瞪着两眼看着慧远：“只要使百姓能得到富乐，我宁愿下地狱!” 慧远与武帝辩论到这种程度，既不畏惧，更无退缩之心，又高声说：“陛下用邪法教化民众，人民会与陛下同受各种苦难，哪里有什么欢乐呢?” 此时，众僧惊得目瞪口呆，“见远抗诏，莫不流汗。咸谓粉其身骨，煮以鼎镬”，唯恐他会遭不测。武帝本想加害慧远，但因为理屈词穷，不便下手，只好传旨说：“众僧先回去，以后再集会讨论，有司记下刚才那个狡辩者的姓名。”
就这样一场御会，先杀气腾腾，后却无果而终。 五百僧众提心吊胆地步出宫城，无不替慧远捏着一把汗：凶狠的君主是不会轻易饶过他的。而慧远呢，却依然如故，言谈自若，还劝大家不要为这事发愁。这时 候，昭玄大统法上法师与衍法师等走过来，双手合十，老泪纵横地说：“天子的威势难以犯触，你能穷经理而护佛法，的确是活菩萨。武帝如果仍怙恶不悛，一错再 错，那他是在劫难逃。你的责任尽到了，也只有如此而已。”慧远说：“为申正佛理，还说什么性命!”最后他告辞各位大德说：“时运乖戾，无力回天，看来我不 能奉侍诸位，为终生憾事。我坚信佛法永不会毁灭，愿各位大德高瞻光明前途，不久，就会到来，千万不能以一时的灾难而悲伤。”慧远已经做了最坏的准备。会 后，立即隐居到汲郡西山。