签订南京条约的起因

1840年(道光二十年)6月，英国以林则徐“虎门销烟”等为借口，发动侵华战争，史称“鸦片战争”。英军攻占定海，北上天津。清廷恐惧，派琦善与义律和谈。和谈期间，英军突袭并攻占大角、沙角炮台(沙角之战)，迫使琦善与之初步达成《穿鼻草约》(约定对英赔款六百万元等)，后又攻占香港岛。

道光帝因沙角之战而愈加震怒，于1841年1月27日(道光二十一年一月五日)下令对英宣战， [24] 继而得知香港被攻占，又下令加派奕山为剿逆将军，增兵广州，否认《穿鼻草约》。然而，英军在虎门之战、广州之战中均获得胜利，于是奕山又与英方达成《广州和约》，仍是对英赔款六百万元(另赔偿夷馆损失三十万元)，作为“赎城费”;并对道光帝加以欺瞒，宣称是行商累积的欠款，企图敷衍了事。尽管如此，英方仍蓄意扩大战争与战果。在巴麦尊等人的推动下，1841年(道光二十一年)4月30日，英国内阁否认草约，并以璞鼎查(Sir Henry Pottinger)替换义律。英军再度北上，先后攻陷厦门、定海(第二次攻陷)、镇海、宁波。 [8]

1842年(道光二十二年)，英军击败奕经的反攻。浙江巡抚刘韵珂见事不可为，请求派遣与英方有过交涉的伊里布前赴浙江。道光帝迫于无奈，派遣耆英担任杭州将军，伊里布随往。5月18日，得到增援的英军又攻陷乍浦，继而于6月16日攻陷吴淞，7月21日攻占镇江，以切断京杭大运河。8月4日，英国军舰驶抵南京下关江面，英军从燕子矶登陆，察看地形，扬言进攻南京城。