活字印刷术发明的故事
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活字印刷术发明的故事
毕昇是北宋时期的工匠，也是活字排版印刷术的发明者。在发明活字印刷术之前，人们只把需要印刷的文字雕刻到一个固定的刻板上，这样的工艺既笨重又耗费时间和材料，出现了错字也很难更改，而且不容易保存。在印刷实践中，毕昇认真总结前人经验，发明了活字印刷的方法。其制造流程为：先把胶泥做成一个个规格统一的单字，用火烧硬， 使其成为胶泥活字，然后再把它们分类放进木格里，一般常用字备用几个至几十个，以备排版之需。
排版时，用一块带框的铁板作为底托，上面涂抹一层用松脂、蜡和纸灰混合制成的合剂，然后把需要的胶泥活字一个个从备用木格里挑出来，排进框内，排满就成为一版，再用火烤。等合剂稍微熔化后，用一块平板把字面压平，凝固后就成为板型。印刷时，只需在板型上刷上墨，敷上纸，加一定压力，就可以印刷了。印完后，再用火把合剂烤化，轻轻一抖，胶泥活字便从铁板上脱落下来，下次还可以再用。这种印刷方法只需要雕刻一副活字，就可以反复使用，十分方便。
毕昇的活字印刷术大大节省了书籍印刷的时间和工序，不但在宋朝广泛使用，而且先后传到朝鲜、日本、越南等国，15 世纪左右传至欧洲。
活字印刷术的发明是印刷史上的一次伟大革命，是中国古代四大发明之一，为世界文明的发展作出了重大贡献。
拓展：活字印刷
活字印刷优越性
雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，对文化的传播起了很大的作用，但是刻版费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。
活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先准备好足够的单个活字，就可随时拼版，大大地加快了制版时间。活字版印完后，可以拆版，活字可重复使用，且活字比雕版占有的空间小，容易存储和保管。这样活字的优越性就表现出来了。用活字印刷的这种思想，很早就有了，毕升发明活字印刷，提高了印刷的效率。
活字印刷的传播
但是，他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，他死后，他创造的胶泥活字并没有保留下来，但是他发明的活字印刷技术，却流传下去了。宋人周必大(1129~1204年)曾被封为济国公，老年时从沈括那里学来了毕昇的方法，印了自己的著作。他也做了一点小改动，把铁板改为铜板。铜板比铁板传热性好，易使粘药熔化，但铜板比铁板价格贵。元代的姚枢(1201~1278)提倡活字印刷，他教子弟杨古用活字版印书，印成了朱熹的《小学》和《近思录》，以及吕祖谦的《东莱经史论说》等书。不过杨古造泥活字是用毕升以后宋人改进的技术，并不是毕升原有技术。清康熙六年翟世琪出任饶州推官，集磁户，造青磁《易经》一部。所谓青磁(活字)据专家分析可能是以制青瓷的瓷土烧成的陶活字。1718年山东泰安人徐志定制成陶活字，印《周易说略》。他将泥土煅烧后制成活字用以排版印书，采用的仍然是毕升用过的方法。
泥活字印书
19世纪安徽泾县的翟金生，因读沈括的《梦溪笔谈》中所述的毕升泥活字技术，而萌生了用泥活字印书的想法。他费事30年，制泥活字10万多个。1844年印成了《泥版试印初编》。此后，他又印了许多书。20世纪60~70年代在泾县还发现了翟金生当年所制的泥活字数千枚。这些活字有大小五种型号。他以自己的实践证明了毕升的发明是可行的，打破了有人对泥活字可行性的怀疑。1962年发现于安徽徽州的翟氏泥活字模。
木活字的发明
与杨古同时代的王祯(1271~1368年)创制了木活字。王祯是山东东平人，是一位农学家，做过几任县官，他留下一部总结古代农业生产经验的著作——《农书》。王祯关于木活字的刻字、修字、选字、排字、印刷等方法都附在这本书内。他在安徽旌德请工匠刻木活字3万多个，于元成宗大德二年(1298年)试印了6万多字的《旌德县志》不到一个月就印了一百部可见效率之高。这是有记录的第一部木活字印本。王祯在印刷技术上的另一个贡献是发明了转轮排字盘。用轻质木材作成一个大轮盘，直径约七尺，轮轴高三尺，轮盘装在轮轴上可以自由转动。把木活字按古代韵书的分类法，分别放入盘内的一个个格子里。他做了两副这样的大轮盘，排字工人坐在两副轮盘之间，转动轮盘即可找字，这就是王祯所说的“以字就人，按韵取字”。这样既提高了排字效率，又减轻了排字工的体力劳动。是排字技术上的一个创举。元代木活字印本书虽已失传，但当时维吾尔文的木活字则有几百个流传下来。
明代木活字本较多，多采用宋元传统技术。明万历十四年(1586年)的《唐诗类苑》、《世庙识余录》、嘉靖间(约1515~1530年)的《璧水群英待问会元》等都是木活字的印本。在清代，木活字技术由于得到政府的支持，获得空前的发展。康熙年间木活字本已盛行，大规模用木活字印书则始于乾隆年间《英武殿聚珍版丛书》的发行。印制该书共刻成大小枣木木活字253500个。印成《英武殿聚珍版丛书》134种，2389卷。这是中国历史上规模最大的一次用木活字印书。用金属材料制造活字，也是活字印刷的一个发展方向。在王祯以前，已有人用锡做活字。但锡不易受墨印刷很困难，难于推广。公元15、16世纪之际，铜活字流行于江苏无锡、苏州、南京一带。铜活字印刷在清代进入新的高潮，最大的工程要算印刷数量达万卷《古今图书集成》了，估计用铜活字达100~200万个。